虚拟专用网（Virtual Private Network，VPN）技术是指在公用网络中建立专用的数据通信网络的技术。所谓虚拟是相对物理上端到端的专有连接而言的，其仅在用户通信时才在公共互联网（如因特网）的基础设施上临时创建逻辑通道进行连接；所谓专用是相对共用而言的，是逻辑上专用，而非物理上的专用。虚拟专用网是依靠ISP（因特网服务提供商）和其他NSP（网络服务提供商），利用虚拟专用网技术建立的一个临时的、安全的、仅供特殊用户使用的网络。通俗一点讲，VPN类似于错综复杂的城市交通线路中，临时规划的“公交专用线”，其行车安全、通畅性给乘客的感觉是一条仅供公交车行驶的公路，完全不受其他车辆的干扰，是“线路中的线路”。目前，虚拟专用网技术是实现安全传输的重要手段之一，利用它可以在远程用户、公司分支机构、商业合作伙伴与公司的内部网之间建立可信的安全连接，并保护数据的安全传输。同时，通过将数据流转移到低成本的IP网络上而大幅度地减少用户在WAN和远程网络连接上的费用。正因为它的安全、节省费用、灵活性大等特点，VPN成为网络技术领域中的一个热点。
