近代中国，在“实业救国”的思潮下，职业教育获得特别关注。出生于湖南新化的陈润霖，是近代中国职业教育的先驱之一，他立志“教育救国、工业救国”，创办了包括楚怡初等工业学堂在内的“三校一园”。他磨血兴学四十余载，死后却举债下葬、无钱立碑，他培养的学生在各行各业中取得的成绩是最好的碑文。今天，“楚怡”仍然是湖南职业教育一张亮丽名片，为新时代大国工匠的培养而努力。
“三味”传承远，清廉底色浓
职业教育是教育体系中的重要组成部分，对促进就业创业、助力经济社会发展、增进人民福祉具有重要意义。近代中国，职业教育又被称为实业教育，在“实业救国”的热潮中，职业教育也被赋予壮大实业、启发民智、救国图强的重要使命。张謇、黄炎培等具有家国情怀的实业家、教育家，都曾投入到职业教育的创办中。
近代湖南诞生了一位中国职业教育的先驱，他就是陈润霖先生（1879年—1946年）。他是湖南新化人，与蹈海殉国、写下《警世钟》的陈天华，在辛亥革命、北伐战争中屡立战功的杨源浚并称“新化三杰”。
清康熙年间，陈家先祖陈兴穆带着儿子迁到现在的新化青石街，搭了个茅棚开荒卖苦力。随着过路客越来越多，常有人来茅棚借宿。其后代陈绍昌当家时，一位客人前来投宿，第二天天没亮，因着急赶路，竟忘了将随身携带的一个袋子拿上。陈绍昌发现袋子里面全部装着银子，拔腿就追，一直追到资江对岸两里开外，将银子如数归还给客人。客人欲以重金相谢，被陈绍昌婉言谢绝。
县府知道后，为纯正社会风气，盖“还金亭”以示表彰。外地一位盐商听闻此事，主动邀请陈家代理新化盐务，陈家由此发家，将茅棚扩建成了“陈家大院”，命名“三味堂”，并立下“三味”家训。所谓“三味”指的是立身行己要有诗书味、和睦宗族要有家常味、处世接物要有人情味。1879年，陈润霖就出生在这样一个有着良好家风传承的家庭中，耳濡目染，浸润心田，让陈润霖一生永葆清廉的底色。
1898年陈润霖考取秀才，1901年由湖南省选派赴日本东京弘文学院攻读师范科，他是湖南省第一批官派留日学生。其间，陈润霖结识了黄兴等一批有志青年，并许下“归国后不愿为官，愿以兴办教育为己任”的誓言。
强国为指引，“楚怡”誉三湘
1903年，陈润霖学成归国，常德府中学堂邀其任学监。在此期间，他深切感受到学风萎靡、课程陈旧，学生学龄普遍偏大，适龄儿童大多因贫苦上不起学，很难普及现代科学基础知识。他毅然辞去常德府中学堂学监一职，决定自办学校。陈润霖的母亲邹翠英胸怀大义、贤良爱子，支持儿子办学决定，不惜将自己的嫁奁全部变卖，连同历年辛勤为街坊浆洗、缝补衣物积攒下来的钱悉数交给儿子。1906年，陈润霖在长沙营盘街租民房数间创办了楚怡小学。
1909年，陈润霖应时代之需，筹办以金工科为主体的“湖南私立楚怡初等工业学堂”（1950年更名为“省立楚怡高级工业学校”，以下简称楚工）。楚工创办初期，因经费缺乏，没有校舍，陈润霖四处奔走，终于1911年8月获得长沙城北的稻谷仓作为楚工校址。
楚怡小学、楚怡初等工业学堂初具规模后，陈润霖考虑到教育的完备性和连续性，先后创办楚怡幼稚园和楚怡中学，最终形成了楚怡“三校一园”的办学体制，在湖南教育界独树一帜，在全国亦不多见。
陈润霖倾尽家财，仍难以满足办学需求，为此他必须花费许多时间与精力向各方筹款。为拓宽筹款渠道，陈润霖多次奔赴京沪一带，寻求政府部门、实业家的资助。
陈润霖把筹款全部投入办学。他特别重视师资质量，不惜斥巨资为楚工聘请到当时一流的教师团队，其中半数以上为留学归国的精英人才。在办学硬件上，陈润霖花费多年心血，在楚工校址上逐步兴建了三层西式教学大楼以及机械、翻砂和铸造等实习工场。楚工的教学设备是当时湖南工业学校中最好最齐备的，其中一些昂贵的进口设备，其先进程度只有湖南大学机械、矿冶和土木系能够与之媲美。陈润霖关心贫寒学子，推行贫困生免学费制度，坚持最低膳宿标准，吸引了大批贫民子弟入学。
陈润霖曾就读于岳麓书院，书院名联“惟楚有材，于斯为盛”令他印象深刻。楚怡之名，意为“惟楚有材，怡然乐育”。他创办楚怡“三校一园”，希望用先进的教育理念与方法培养人才，同时他注重培养学生的爱国精神，这鲜明体现在楚怡的校歌中：“勉我少年兮，前途万里今日行。爱自由兮自治，爱独立兮自营。强身强国精神以导，何事不可成。共勉为君子兮……”
在近代中国，创办学校是非常辛苦的事，除了经费、设备上的不足外，动荡的时局也经常让学校陷入困顿中，日寇的入侵便打乱了楚工发展的步伐。
临终念复校，毕生兴学忙
1938年秋，抗日烽火燃至长沙。为保证学生安全，楚怡幼稚园即刻停办，楚怡小学、楚怡中学也相继停办。1938年冬天，“文夕大火”将陈润霖在长沙苦心经营的“三校一园”化为灰烬，楚工则西迁至新化县游家镇资江河畔的白沙洲。
重启办学，何其艰难，但陈润霖无所畏惧，将祖屋卖掉用于战时校园的建设。学校偏处新化乡村一隅，物资匮乏，晚上没有电灯，师生自备植物油灯照明，每间寝室住数十人，饮食也非常简单，不少同学自制“剁辣椒”和“辣椒萝卜”佐餐下饭。
楚工师生不仅要克服生活上的困难，还要战胜专业书籍与教学设备奇缺的艰难，但困难再大也难不倒大家，师生共济，解决了一个又一个难题。抗战期间，楚工弦歌不��，继续坚持办学八载，教师为救国而教，学生为报国而学，输送了三千余名国家急需的工业人才。有学者发现，抗战时期参与修建滇缅公路的不少工程师就出自楚工。
1945年抗战胜利，陈润霖已年近古��，他不顾自己的衰弱病体，亲赴长沙，号召楚工校友筹划复校。1946年1月，陈润霖赴新化搬迁学校，舟至筱溪，因积劳成疾，不幸病逝。由于常年倾囊办学，陈润霖家人竟只能举债以殓，学校也无财力为其召开追悼会，后事一切从简，就地安葬在学校旧址一角。直到近半个世纪以后，才由楚怡学子倡议校友捐款，为陈润霖修建了墓碑。
1956年，湖南一师举行纪念陈润霖逝世十周年座谈会，毛泽东为之题词：“纪念陈校长夙荒先生——东方的曙光，空谷的足音。”陈润霖的字为夙荒，除了创办楚怡“三校一园”外，他还与湖南一师、湘雅医学院等湖南名校关系密切。
1911年底，楚工创办之初，正值谭延闿督湘之际，陈润霖被任命为湖南省教育司司长。这一任命，违背了陈润霖“归国后不愿为官，愿以兴办教育为己任”的誓言，他内心极为矛盾。在他人劝说之下，陈润霖才接下任命书。任职仅数月后，他便辞去湖南省教育司司长一职，全力以赴创办湖南省第四师范学校，1913年春，湖南四师开始招生，毛泽东、何书衡都考入湖南四师就读，不久，湖南四师并入湖南一师。
何叔衡从湖南一师毕业后，曾到楚怡小学教书。这里成了早期共产党员从事革命活动的一个据点，文化书社在此设有一个贩卖部，并多次成为毛泽东、何叔衡等人发起成立的新民学会开会的地方。
此后，陈润霖多次被邀担任主管一方教育事务的官员，均被他婉辞。他将全部心血倾注于楚怡“三校一园”的发展，践行“归国后不愿为官，愿以兴办教育为己任”的誓言。
陈润霖数十年磨血兴学，为楚怡奔波劳累，生命的最后一刻仍惦记着自己创办的学校。楚怡“三校一园”培养出来的学生，为陈润霖建筑了一块永不消逝的无形丰碑。“没有楚工学生，就没有湖南的公路”“无楚工不成矿山”，在新中国百业待兴之际，楚工学子凭借过硬的技术、朴素的爱国情怀、无私的献身精神，在钢铁、采矿、有色金属、公路、铁路、桥梁、“两弹一星”、航空航天等众多领域中立下了功劳。
今天，“楚怡”已成为湖南职业教育的一张亮丽名片。近年来，湖南省实施“楚怡工匠计划”，助力大国工匠的培育。“楚怡”更漂洋出海，中国职教人推动将“楚怡”的职教标准落地于南苏丹、布基纳法索等非洲国家，共同培育人才。
