太平军自金田起义后，短短两年多时间就从广西一隅，跨两湖、过三江、下江南，定都天京。可是，一些农民领袖进城后就开始攀比奢华、醉生梦死，乃至相互倾轧、众叛亲离，到后期革命斗志尽失，一败涂地。忠王李秀成驻守苏州，忠王府之豪华令人叹止，直到苏州城被破前夕还在施工，连李鸿章看了都惊叹“真如神仙窟”、“平生所未见之境也”。许多农民起义往往归于失败，除封建政权残酷镇压外，其中一个很重要的原因，就是农民起义队伍不能解决好自身存在的问题。
——《推进党的建设新的伟大工程要一以贯之》
太平天国运动是中国历史上规模最大的一场农民革命运动，它建立了能与清政府分庭抗礼的政权。然而，这场声势浩大的运动从起事到覆灭仅仅经历了14年的时间。
1851年的1月11日，太平天国在广西金田村起义。在广西转战一年半后，太平军进入湖南，如蛟龙入海，所向披靡。后自武昌经安徽、江西，直抵金陵，势如破竹，清军根本无力招架。金陵虽然城高墙厚，也只过了十天就被攻破。
这样一支“常胜之师”，这样一场轰轰烈烈的运动，最终为何会变成“楚歌声里霸图空，血染胡天烂漫红”呢？
唐代诗人李商隐写道，“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”，而太平天国的历史大概印证了这句诗。起义之初，太平军将士生活十分简朴，但慢慢地，起义军领袖开始追求享受，大小官员也无不以争奢赛富、铺张排场为能事。
“正是万国来朝之候，大兴土木之时”，这是太平军进入天京后的一句“流行语”。事实上，当时没有国家来朝拜，而大兴土木却是从进城第二个月就开始了。自天王洪秀全以下，诸王纷纷大造宫殿，一个赛一个奢侈。
洪秀全为了建造天王府，下令拆毁万余间民宅，免费征用没有随军的妇女、老人，耗资巨大，劳民伤财。内部装修极为华丽，雕梁画栋，门窗用绸缎裱糊，墙壁用泥金彩画，天王所用的王冠、浴盆等器皿都是由黄金锻造。
不独天王，其他统治者的府邸也都是“豪宅”。李秀成驻扎在苏州，一直与敌人紧张作战，直到战败，他的忠王府都没有停止装修，“匠作数百人，终年不��，工且未竣，城已破矣”。李鸿章在给弟弟的家书中这样描述：“琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅……花园三四所，戏台两三座，平生所未见之境也”，可见其豪华程度令人惊叹。
在大兴土木的同时，天京诸王豪贵在日常生活中奢靡无度，大讲排场。东王杨秀清每次出行，要乘四十八人抬的大黄轿，夏天坐的是下面养着金鱼的水轿，前后仪仗长达数里，“役使千数百人，如赛会状”。当时普通官员的一顶帽冠，一件衣袍就可抵一个中产之家的全部财产，而天王洪秀全的金冠足足有八斤重，更是无价之宝。
醉生梦死的生活渐渐消磨了农民领袖们的革命斗志，但他们之间相互倾轧的内部矛盾却更加突出。据《太平天国》描述，统治阶级之间的关系日渐疏远，由原来的“寝食必俱，情同骨肉”变为“彼此睽隔，猜忌日生”，派别色彩日益明显。内讧往往是奢靡和腐败的伴生物，它较多出现在胜利即将到来或已经取得之时，天京事变就是“祸起萧墙”的例证。正当战场形势十分有利于太平天国之时，洪秀全和杨秀清争夺领导权的矛盾却不断激化，天国上层的自相残杀致使太平军元气大伤，被迫由进攻转入防御，丧失了一鼓作气推翻清王朝的战机。这也是太平天国由盛转衰的转折点。
“手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬”，这曾是洪秀全对自己的劝勉，但当他手握权柄之后，却无法实现斩邪留正，救百姓于水火。物必先腐而后虫生。农民起义军先胜后败，有封建政权残酷镇压的原因，而究其根本，是由于没有解决好内部存在的问题。
